¿Porque usar software libre si los software de licencia están a nuestro alcance de todas formas? ¿Yo puedo usar software libre? ¿Realmente vale la pena?Primero que nada es necesario aclarar que a pesar de que se lee a la palabra "libre" como sinónimo de "gratuito", esta quiere decir que el usuario del software tiene acceso al código fuente con el cual fue creado el programa. Con él se puede cambiar aspectos del software, incluso usarlo como base para desarrollar uno nuevo sin necesidad de partir de cero y, para los programadores o técnico que saben cómo, las posibilidades son muy variadas. En la búsqueda de patentes y el lucro personal se ha generado un secretismo propio de las grandes empresas creadoras de software y esto es uno de los grandes impedimentos que tiene el desarrollo intelectual de la humanidad.
Pero usted dirá "Yo no soy un técnico, aunque lo necesitara, no sabría como manejar el código fuente"
Otra cualidad de los software libres es que pueden ser cambiados y distribuidos sin limite alguno, es un gran amigo de las PYMES, quienes en sus inicios pueden verse frenados por las incontables licencias que se deben pagar. Al obtener este tipo de programas el usuario puede instalarlo en cualquier computador, tantas veces como el quiera sin miedo a represalias jurídica.El uso de softwares no libres consecuentemente significa perpetuar los monopolios y oligopolios informáticos debido a que las actualizaciones necesarias de cada software implican más gastos para el usuario, mas ingresos para las empresas y mayor tiempo de reinado para los estraguladores de la independencia tecnológica. De aquí surge la tendencia a la que cada vez estamos mas acostumbrados lamentablemente. Los grandes vendedores de software, una vez que alcanzan cierto nivel de ventas ya no les interesa seguir apoyando a ese producto, lanzan al mercado uno nuevo, clamando por las mejoras alcanzadas, las nuevas utilidades y demases trampas del marketing. Al crear softwares y sistemas operativos sólo compatibles con este nuevo programa, y negar el servicio técnico a aquellos que poseen softwares anteriores, la empresa logra crear productos obsoletos y el usuario no encuentra otra alternativa que ceder ante las presiones, pagando nuevas licencias e instalando programas nuevos cuando sus softwares están en total funcionamiento. Son un claro ejemplo de esto las diferentes versiones de Windows demás programas que dejan de ser soportadas por Microsoft y se vuelven incompatibles con las versiones y programas mas "actuales". En cambio las actualizaciones del software libre suelen ser distribuidas de forma masiva por lo tanto todos pueden acceder a ellas, si esa es su elección, sin tener que cambiar su sistema operativo o pagar licencia desorbitadas.
Esto a su vez evita el problema de las incompatibilidades. La creación de formatos estándar permite a los usuarios intercambiar archivos como hojas de cálculo, textos, gráficos o presentaciones, sin tener que preocuparse por si el destinatario tendrá el programa adecuado para abrirlo o si podrá recibirlo siquiera. Las administraciones nacionales están dando los primeros pasos. Debido a la necesidad que tienen los estados a comunicarse eficientemente, la administración de la Unión Europea junto con la Free Software Foundation generó formatos abiertos llamados ODF (Open Document Format). Los archivos allí guardados pueden ser descargados y abiertos con programas, ya sean libres o propietarios.
Esta característica "comunitaria" del software libre, en el que un usuario crea una molificación sobre el software y la redistribuye permite una rápida solución a cualquier problema operacional que el programa presente. Con el software propietario los problemas deben ser notificados a la empresa, a la cual no le conviene autentificar estos problemas como tales por lo tanto puede llevar tiempo hasta que se tomen responsabilidades sobre ellos y luego meses incluso en ser reparados.
Gracias a estas caracteristicas el software libre ha visto un gran apoyo por parte de la gente, las empresas y los estados; la cantidad de programas de este tipo ha superado a los de software propietario considerablemente, incluso empresas creadoras de software como Microsoft utilizan sistemas operativos libre en sus oficinas. Junto con los programas P2P, los softwares libres han permitido la creacion de una red mundial que busca compartir los desarrollos informacionales sin importar el beneficio personal. Tal y como nos dice el creador del software libre Richard Stallmam:
“¿El éxito es la meta? Pienso que no. La meta es conseguir, defender y mantener nuestra libertad”
